Os “Lobos” fecharam esta janela da Nations Cup com a segunda vitória consecutiva, ao vencer Tonga por 32-28, em Winnipeg, no Canadá, num jogo da terceira jornada da edição inaugural da prova.
Portugal, apesar de ter tido a sua exibição menos conseguida na prova, com pouco rigor tático e muitos erros defensivos, alcançou mais uma vitória, depois da excelente exibição frente ao Canadá. A seleção nacional começou o jogo logo a perder, deixando o adversário com uma vantagem de 11-0 nos minutos iniciais, e apenas aos 21 minutos, por intermédio de Raffaele Storti, abriram o marcador com um ensaio. Apesar da desvantagem logo no início da partida os “Lobos” mostraram a sua capacidade de reação e conseguiram dar a volta ainda na primeira parte, com mais 2 ensaios, um de Nuno Mascarenhas e outro de Manuel Cardoso Pinto e chegam assim a vencer ao intervalo por 19-16.
A segunda parte foi novamente muito equilibrada, mas Portugal não cometeu o mesmo erro e entrou melhor, dilatando a vantagem para 24-16, após o segundo ensaio de Storti. Tonga ainda conseguiu reduzir para 24-23, mas a seleção lusa não se deixou apanhar, e com uma penalidade convertida por Samuel Marques e um ensaio de André Marques conseguiram se distanciar no marcador. Tonga ainda respondeu com um ensaio, mas graças à grande solidez defensiva mostrada nos últimos 15 minutos pela equipa orientada por Simon Mannix, o resultado manteve-se fixado em 32-28, confirmando assim a segunda vitória para Portugal e o segundo lugar no grupo B.
Portugal termina então a época com 9 vitórias em 11 jogos e a conquista da Rugby Europe Championship, fazendo desta uma temporada histórica para os “Lobos”.
A nova competição criada pela Worlds Rugby vai decorrer nas “janelas” internacionais de julho e novembro. Portugal foi uma das 12 seleções convidadas para participar na primeira edição da Nations Cup. A competição está dividida em dois grupos cada um com 6 equipas, o grupo A composto por equipas das Américas e do Pacífico (Canadá, Chile, Samoa, Tonga, Uruguai e Estados Unidos) que irão enfrentar as equipas do Grupo B formado por seleções da Europa, Ásia e África (Geórgia, Portugal, Roménia, Espanha, Hong Kong, Zimbabué e China). Cada seleção vai enfrentar as equipas do grupo oposto e a que ficar mais bem classificada será a vencedora desta edição.
Autor: Paulo Ribeiro
Imagem: OJOGO
