Ben Shelton garantiu um lugar na final do US Open ao derrotar o francês Tiafoe por 4-6, 6-3, 6-3 e 7-5. Num duelo entre dois norte-americanos, Shelton começou por perder o primeiro set, mas conseguiu dar a volta ao encontro e alcançar, aos 23 anos, a primeira final de um torneio do Grand Slam da carreira.
Tiafoe entrou melhor e aproveitou as primeiras oportunidades para conquistar o primeiro set por 6-4. A resposta de Shelton surgiu nos dois sets seguintes, com o norte-americano a aumentar a consistência do seu jogo e a assumir maior controlo dos pontos. Venceu ambos por 6-3 e ficou a apenas um set da vitória.
No quarto set, Tiafoe tentou prolongar a partida e manteve o equilíbrio até aos momentos finais. Shelton conseguiu, no entanto, aproveitar a oportunidade certa e fechou o encontro por 7-5, garantindo a qualificação para a final.
A vitória tem também um significado especial na história do torneio. Shelton tornou-se o primeiro homem negro norte-americano a chegar à final do US Open desde Arthur Ashe, em 1972.
Shelton falou ainda sobre a evolução que teve desde a meia-final disputada no US Open em 2023. O norte-americano considera que está hoje mais preparado para lidar com a pressão e manter a concentração nos momentos importantes. O trabalho realizado com a equipa e com o pai, Bryan Shelton, também foi apontado como fundamental para o crescimento do seu jogo.
Apesar da derrota, Tiafoe fez um balanço positivo da sua participação em Nova Iorque. O norte-americano reconheceu a qualidade do adversário, sobretudo no serviço e nas trocas mais longas, e lamentou algumas dificuldades no próprio serviço. Ainda assim, mostrou confiança de que poderá voltar a lutar por uma final de Grand Slam.
Shelton vai agora defrontar Alexander Zverev na final de domingo. O norte-americano terá pela frente o atual número dois do ranking mundial, depois de o alemão ter ultrapassado Karen Khachanov nas meias-finais, e procura conquistar o primeiro título de Grand Slam da carreira.
Autor: Matilde Ferreira
Imagem: US Open
