A história esteve perto de se repetir. Quatro anos depois de ter chocado o mundo ao derrotar a Argentina na estreia do Mundial do Qatar, a Arábia Saudita voltou a sonhar com uma vitória histórica frente a uma das seleções mais prestigiadas da América do Sul. Desta vez, porém, surgiu Maxi Araújo para impedir a festa saudita. O jogador do Sporting marcou aos 80 minutos e garantiu à seleção orientada por Marcelo Bielsa um empate que evitou uma estreia comprometida no Mundial 2026, embora tenha deixado algumas dúvidas quanto ao rendimento exibido.
Em Miami, os uruguaios entraram em campo com o estatuto de favoritos, mas rapidamente se percebeu que o encontro estava longe de ser controlado. A equipa de Marcelo Bielsa começou melhor, pressionante e bastante agressiva na recuperação, procurando explorar a velocidade de Maxi Araújo pelo corredor esquerdo e a capacidade de chegada dos homens do meio-campo. O jogador leonino foi mesmo o primeiro a criar perigo, obrigando Mohammed Al Owais a uma intervenção apertada logo nos minutos iniciais.
No entanto, a superioridade inicial revelou-se enganadora. Após uma entrada positiva, o Uruguai teve dificuldades em acelerar o jogo e em encontrar espaços entre linhas, permitindo à Arábia Saudita crescer dentro da partida. Organizados sem bola e cada vez mais confiantes com ela, os sauditas começaram a aproximar-se da baliza de Fernando Muslera e encontraram nas bolas paradas uma oportunidade para ferir um Uruguai que começava a revelar dificuldades defensivas.
O aviso tornou-se realidade aos 41 minutos. Após um canto, Muslera respondeu a um primeiro cabeceamento, mas a bola sobrou para Abdulelah Al Amri, que aproveitou a desorganização defensiva uruguaia para inaugurar o marcador. O golo premiava o melhor período da seleção asiática e alimentava a ideia de que a Arábia Saudita poderia voltar a protagonizar uma das grandes surpresas de um Campeonato do Mundo.
Perante uma equipa sem ideias e incapaz de justificar o seu favoritismo, Marcelo Bielsa agiu ao intervalo. O selecionador argentino retirou Darwin Núñez e promoveu alterações que mudaram por completo a dinâmica do encontro.
O Uruguai regressou dos balneários mais agressivo, mais intenso e determinado a corrigir a imagem deixada antes do intervalo. Os sul-americanos instalaram-se no meio-campo adversário, empurraram a Arábia Saudita para junto da própria área e multiplicaram oportunidades. Manuel Ugarte esteve perto de marcar, mas viu um remate de longa distância embater no poste. Federico Viñas desperdiçou ocasiões claras e Federico Valverde apareceu finalmente ligado ao jogo depois de uma primeira metade discreta.
Mas sempre que o empate parecia inevitável, surgia Mohammed Al Owais. O guarda-redes saudita protagonizou uma exibição memorável, acumulando defesas de elevado grau de dificuldade e mantendo viva a esperança de uma vitória histórica. Durante largos minutos, pareceu capaz de suster sozinho o caudal ofensivo da Celeste.
Nem ele, contudo, conseguiu impedir que a pressão uruguaia desse frutos. Aos 80 minutos, após nova intervenção de Al Owais a cabeceamento de Viñas, a bola sobrou na área e encontrou Maxi Araújo, que não desperdiçou a oportunidade de restabelecer a igualdade.
Nos minutos finais, o Uruguai tentou completar a reviravolta e continuou instalado no meio-campo adversário, mas voltou a encontrar pela frente um inspirado Al Owais. A Arábia Saudita resistiu à pressão e segurou um ponto que, durante largos períodos do encontro, chegou a parecer que valeria mais.
O empate deixa o Grupo H completamente em aberto. Depois do inesperado nulo entre Espanha e Cabo Verde, nenhuma seleção conseguiu assumir vantagem na corrida aos oitavos de final. O Uruguai evitou um tropeção que poderia complicar as suas contas logo à primeira jornada. Já a Arábia Saudita saiu com a confirmação de que continua a ser uma das equipas mais incómodas deste Mundial. Num grupo sem donos, a luta pelo apuramento promete prolongar-se até ao último minuto.
Autor : Tiago Monteiro
Imagem : maisfutebol.iol.pt
